Una válvula de mariposa es un tipo de dispositivo de control de flujo ampliamente utilizado en sistemas de tuberías para regular, aislar o iniciar y detener el flujo de líquidos, gases y lodos. Su nombre se debe al disco giratorio en el interior de la válvula, que recuerda a las alas de una mariposa cuando se observa de perfil. La válvula es conocida por su estructura simple, tamaño compacto, operación rápida y costo relativamente bajo en comparación con muchos otros tipos de válvulas. La estructura básica de una válvula de mariposa incluye un cuerpo, un disco, un vástago y un asiento. El cuerpo se instala entre dos bridas de tubería o se conecta mediante otras conexiones terminales estándar. En el interior del cuerpo, el disco está montado sobre el vástago y gira alrededor de un eje central. Cuando el disco gira paralelo a la dirección del flujo, la válvula está completamente abierta y el fluido puede pasar con una resistencia mínima. Cuando el disco gira perpendicular al flujo, la válvula se cierra y se bloquea el paso. En posiciones intermedias, la válvula puede utilizarse para regular o estrangular el flujo. Las válvulas de mariposa pueden accionarse manualmente con una palanca o un reductor, o automáticamente con actuadores eléctricos, neumáticos o hidráulicos. La operación manual es común en válvulas de tamaño pequeño y mediano, mientras que los sistemas automatizados se utilizan a menudo en procesos industriales que requieren control remoto, respuesta rápida o ajuste preciso. Dado que el disco gira solo un cuarto de vuelta desde completamente abierta hasta completamente cerrada, las válvulas de mariposa se consideran válvulas de cuarto de vuelta. Esta acción rápida las hace adecuadas para aplicaciones en las que se necesita una operación frecuente. Existen varios tipos comunes de válvulas de mariposa, incluidos los diseños concéntricos, de doble excentricidad y de triple excentricidad. Las válvulas de mariposa concéntricas tienen el vástago posicionado a través del centro del disco y del asiento, lo que las hace adecuadas para servicio general y aplicaciones de menor presión. Las válvulas de doble y triple excentricidad están diseñadas para reducir la fricción entre el disco y el asiento, mejorar el rendimiento de sellado y prolongar la vida útil en condiciones más exigentes, como alta temperatura o alta presión. Las válvulas de mariposa se utilizan en muchas industrias, incluidas el tratamiento de agua, los sistemas de HVAC, el procesamiento químico, la producción de alimentos y bebidas, la generación de energía y los oleoductos y gasoductos. Son especialmente populares en tuberías de gran diámetro porque son más ligeras y económicas que muchos otros diseños de válvulas. Sus dimensiones compactas de cara a cara también facilitan la instalación y ayudan a ahorrar espacio. Sin embargo, las válvulas de mariposa también tienen limitaciones. En algunas aplicaciones, el disco permanece parcialmente en la trayectoria del flujo incluso cuando está completamente abierta, lo que puede crear una caída de presión y limitar el rendimiento en sistemas que requieren una resistencia muy baja. Además, no todas las válvulas de mariposa son adecuadas para aplicaciones altamente abrasivas, viscosas o extremadamente limpias. La elección del material del asiento, el material del disco y el diseño de la válvula debe coincidir con las condiciones de servicio para garantizar una operación confiable. En general, la válvula de mariposa es una solución versátil, eficiente y práctica para muchos sistemas de manejo de fluidos. Su mecanismo simple, facilidad de uso y adaptabilidad la convierten en una de las válvulas más seleccionadas en las redes de tuberías industriales y comerciales modernas.